农村恶霸阎大爷一妻五妾，但膝下犹虚.风水先生指农民陈大顺的田地旺子旺孙，阎大爷于是软硬兼施，强占大顺田地。阎大爷欲纳六姨太，获悉大顺女儿桂英长相标致，胁迫她下嫁。桂英本与农民何连生相恋，惟不敌阎大爷势力，只得就范。桂英嫁到阎家后受尽凌辱，苦不堪言，阎大爷更不许桂英父女见面。大顺因思念女儿，与幼子偷往阎家探望，却被发觉，更惨遭毒打至死。桂英幼弟不甘阎大爷爪牙侮辱，将他击毙，连生替他顶罪被捕。桂英知悉父亲惨死，连生被捕，悲愤填膺，伺机手刃阎大爷报仇。阎大爷将桂英殴打至昏迷，并着家丁将她淹死。连生幸运逃脱，返回村庄，救出桂英。阎大爷带领大批人马至连生家要人不果，欲杀连生家人泄愤。连生赶返救人，号召农民以解放军作后盾反抗恶霸。南国继《珠江泪》后另一社会现实片。
《冬去春来》以粗粝的现实主义笔触勾勒出当代中国乡村的褶皱肌理，导演雷一松用近乎残忍的镜头语言，将农民工返乡困境与封建糟粕的沉渣泛起交织成令人窒息的社会图景。影片中徐旺升父子的关系裂痕犹如一道深渊，横亘在城乡二元对立的时代裂谷之上——父亲是城镇化浪潮中被抛向半空的蒲公英，儿子则是扎根乡土却扭曲生长的野草，这种身份错位在冬至夜爆发为不可调和的冲突。
演员的表演呈现出冰火两重天的极致状态。老戏骨将徐旺升这个角色演绎得入木三分，他佝偻的脊背承载着时代碾压的辙痕，浑浊的眼神里既有对城市的渴望又有对土地的愧疚。而新生代演员诠释的“疯女子”更堪称惊艳，那双时而澄澈如溪、时而癫狂似火的眼睛，将封建礼教吞噬的女性悲剧具象化为震颤的影像符号。尤其在冥婚骗局那场戏中，她披头散发蜷缩在棺材角落的肢体语言，比任何台词都更具批判力量。
叙事结构上，导演采用双线并进的蒙太奇手法，让城市霓虹与乡村残雪形成刺眼对比。但过于刻意的符号堆砌偶尔会冲淡故事本真，例如反复出现的绿皮火车意象，虽强化了流动时代的漂泊感，却也暴露出编导的说教意图。值得称道的是暴雨夜冥婚的高潮段落，潮湿的纸钱在泥泞中融化，红白喜事的荒诞叠加，将人性异化推向美学暴击的顶点。
这部裹挟着泥土气息的作品，恰似一柄剖开社会病灶的柳叶刀。当镜头扫过荒草丛生的留守儿童学校，掠过贴满招工启事的斑驳砖墙，那些被时代巨轮碾碎的个体命运，正在银幕上绽放出带血的花朵。或许真正的艺术就该如此——不提供廉价安慰，只呈现生存真相。