李丽（余男 饰）在一间濒临倒闭的纺织工厂工作，日日过着重复而平静的生活，工作、照顾丈夫和孩子几乎成了她生活的全部。突然一日，李丽被查出患有绝症，余下的生命变得弥足珍贵，李丽决定去北京寻找自己的初恋男友赵鲁寒，了却自己最后的心结。两人终于在北京见面，李丽问赵鲁寒为何当年从西安调往北京后就杳无音信，而自己连续两年寄出的长信也始终没有回复。赵鲁寒听后十分震惊，表示自己一封信也没收到过，也因此结婚。李丽回到了西安，发现丈夫正四处筹钱给她治病，李丽作出了最后的选择……
电影《纺织姑娘》获得第33届加拿大蒙特利尔国际电影节“评审团大奖”及“全球专业影评人大奖”。
《纺织姑娘》像一首用粗布缝成的诗，带着纺织车间的棉絮气息，也浸着时代褶皱里的咸涩汗水。王全安将镜头对准世纪末纺织厂女工李丽的生命倒计时，没有刻意堆砌绝症题材的悲情，反而用一种近乎冷静的笔触，让死亡成为照见生活真相的镜子。余男饰演的李丽在得知病情后，选择踏上前往北京寻找初恋的旅程，这个看似俗套的设定，却因导演对人性复杂面的精准捕捉而焕发新生——她不是为爱情赴死，而是在生命最后的时光里，试图与过去的自己和解。
影片最动人的力量来自对“日常”的凝视。纺织机轰鸣声中重复的动作、下岗潮冲击下的人心惶惶、筒子楼里邻里家长里短的闲谈，这些琐碎到几乎被时代遗忘的细节，被王全安编织成一张密实的网，裹住观众共同的记忆。当李丽站在即将拆除的工厂前，斑驳砖墙上残留的生产标语与她的苍白脸色形成刺眼对比，个体命运与集体记忆的断裂在此无声爆发。而那个突然闯入的儿子、阳台上与丈夫的对话等生活片段，都以克制的镜头语言传递出普通人面对困境时的坚韧。
作为一部聚焦小人物的艺术电影，它拒绝廉价煽情，转而通过空间意象构建深层隐喻：纺织厂既是束缚人的牢笼，也是孕育希望的子宫；北京之行看似是逃离，实则是回归本真的精神返乡。这种矛盾性恰如主角的处境——在绝望中寻找生机，于废墟里培育花朵。影片结尾，李丽坐在初春的河边微笑，身后是正在重建的城市工地，新与旧的交替在她平静的目光中达成微妙平衡，此刻的生死命题已不再沉重，反而化作滋养生命的养分。